Så spelade Judit Polgár blindschack som sjuåring

Sju år gammal, utan bräde

På 1980-talet bodde Herman Grooten, en nederländsk tränare med titeln internationell mästare, hos familjen Polgár i deras lägenhet i Budapest. Någon föreslog blindschack, och Grooten antog att det var han som skulle spela utan bräde. Där hade han fel. Spelaren utan bräde var Judit Polgár, som var 7 år.

Grooten berättade historien i en ChessBase-kolumn 2025. Han insisterade på att spela blint han också. Stolarna ställdes rygg mot rygg och en klocka användes. Han blundrade bort damen och förlorade. I det andra partiet tog han ett bräde. Judit hade fortfarande inget, och han förlorade igen.

En historik över blindschack av Eliot Hearst och John Knott, som hänvisar till en bok från 1992, nämner två blindschackpartier från Budapest 1984. Sofia och Judit, som då var 9 och 7 år, vann dem. Motståndarna var mästare som också spelade blint. Flickorna klagade på att en av motståndarna tänkte för länge och föreslog en klocka. Det är oklart om det är samma besök som Grooten beskriver.

Polgárs egen förklaring är enkel. År 2025 lade hon ut ett stycke som hon uppger kommer från hennes bok How to Become a Champion. Där säger hon att det var viktigt att kunna de 64 rutorna. Hon räknar upp vad var och en heter, var den ligger och om den är ljus eller mörk. Med den kunskapen, skrev hon, ”kunde jag spela blindschack som barn, omkring 7 års ålder”.

Diagramhyllan med små ställningar

Hennes far, László Polgár, undervisade sina tre döttrar hemma och gjorde schack till deras specialitet. Grooten såg en hylla med schackdiagram i flickornas sovrum, och László bytte ut diagrammen varje vecka. Varje ställning hade relativt få pjäser. László letade särskilt efter problem som övade mattmönster. Grooten skriver att diagrammen var utformade för att träna minnet.

Hearst och Knott beskriver en minnesövning från systrarnas tidiga träning. Flickorna studerade en ställning i 20 till 30 sekunder. Sedan togs ställningen bort och de skulle återskapa den. Blindschack och snabbschack var en viktig del av den träningen. Redan vid 5 eller 6 års ålder kunde alla tre systrarna, skriver författarna, spela hela partier blint med snabb betänketid.

Polgár har knutit övningsarbetet till det hon ser vid brädet. I sin bok How I Beat Fischer's Record skrev hon att man blir mycket bättre på att få syn på mattkombinationer av att lösa tusentals övningar. ”Mönsterigenkänning är avgörande för en schackspelare”, sa hon till tidskriften 032c 2021.

Hennes resultat kom tidigt. På ratinglistan för januari 1989 var hon 12 år och nummer 55 i världen. I december 1991 tog hon stormästartiteln vid 15 år och 4 månader. Det slog ett rekord som Bobby Fischer hade haft i 33 år. Hon kom med bland de tio bästa i januari 1996. Hennes rating nådde sin topp på 2735 på listan för juli 2005, där hon låg på åttonde plats. Ingen annan kvinna har rankats bland de tio bästa.

Blindschack mot stormästare

År 1993, vid 16 års ålder, spelade hon Melody Amber-turneringen i Monaco, som omfattade en blindschackturnering med 12 stormästare. Hon fick 6,5 poäng på 11 omgångar och slutade fyra, efter Viswanathan Anand, Anatolij Karpov och Ljubomir Ljubojević. Vasilij Ivantjuk, Nigel Short, Viktor Kortjnoj och hennes syster Susan slutade under henne.

Hon var tillbaka på Amber 1994. I blindschackavdelningen slog hon Ljubojević med de svarta pjäserna i ett parti på 106 drag. Efter hennes 83:e drag hade hon kung, löpare och springare mot en ensam kung. Partiprotokollet på Chessgames.com slutar efter vits 106:e drag. I slutställningen står den vita kungen i ett hörn och hon kan sätta matt i nästa drag.

Senare blindschackevenemang tog henne till Bilbao. I december 2006 spelade hon där en match på sex partier i blindschack med snabb betänketid mot Veselin Topalov. Hon förlorade med 3,5 mot 2,5. I världscupen i blindschack i oktober 2007 slutade hon fyra av sex spelare. En av hennes segrar var mot turneringsvinnaren Bu Xiangzhi. Det var hans enda förlust.

Vad forskningen säger om mönster

Polgárs beskrivning handlar om att kunna brädet. Forskningen om blindschack pekar också mot kunskap. Alfred Binet frågade ut välkända spelare 1893. Han fann att skickliga spelare inte kodade hur pjäserna och brädet såg ut, till exempel deras färg eller stil. De behöll en mer abstrakt representation. Ungefär ett sekel senare testade Pertti Saariluoma spelare på dikterade partier. Han drog slutsatsen att kunskap i långtidsminnet, snarare än förmågan till inre bilder, förklarar skillnaderna i skicklighet.

Minnesexperiment pekar åt samma håll. Adriaan de Groots mästare kunde återskapa en partiställning nästan felfritt efter att ha sett den i några sekunder. Svagare spelare kunde inte det. William Chase och Herbert Simon upprepade testet i en artikel som publicerades 1973. De använde en mästare, en klass A-spelare och en nybörjare. På mittspelsställningar med 24 till 26 pjäser placerade mästaren ungefär 16 rätt på första försöket. Klass A-spelaren placerade ungefär 8 och nybörjaren ungefär 4. När pjäserna placerades slumpmässigt spelade styrkan ingen roll i deras studie. Senare experiment fann en liten fördel för de starkare spelarna.

Chase och Simon förklarade skillnaden med chunkar, bekanta grupper av pjäser som lagras som enskilda enheter. De utgick från idén att en mästare rymmer ungefär fem chunkar på fyra eller fem pjäser vardera. I deras data mindes mästaren större chunkar än de svagare spelarna, och fler av dem.

Minnestesterna gjordes innan Polgár föddes, och ingen studie som anförs här rapporterar att hon har testats. Det som följer är en tolkning av hennes träning, inte ett forskningsresultat. Lászlós hylla kan ses som en veckovis tillförsel av chunkar. Ett barn som övar små mattmönster tills vart och ett är bekant, och som kan varje ruta vid namn, kan ha mindre att föreställa sig och mer att känna igen. Polgárs uttalanden om övningar och mönsterigenkänning passar med den tolkningen.

Prova med 6 pjäser och 5 sekunder

Ställ in en omgång i Memory Chess på 6 pjäser med 5 sekunders memoreringstid. Sex pjäser ger en liten ställning, som diagrammen i Lászlós hylla. Fem sekunder är den visningstid som Chase och Simon använde, och den är mycket kortare än de 20 till 30 sekunder som systrarna hade. Medan brädet visas använder du den kunskap som Polgár räknar upp. Nämn varje upptagen ruta och notera om den är ljus eller mörk. När brädet töms säger du listan en gång ur minnet och placerar sedan pjäserna. Efter tre felfria omgångar i rad lägger du till två pjäser och behåller de 5 sekunderna.