Como Judit Polgár jogava xadrez às cegas aos sete anos

Sete anos, sem tabuleiro

Na década de 1980, Herman Grooten, treinador holandês que tem o título de mestre internacional, ficou hospedado com a família Polgár no apartamento deles em Budapeste. Alguém sugeriu xadrez às cegas, e Grooten achou que seria ele a jogar sem tabuleiro. Errou. Quem jogou sem tabuleiro foi Judit Polgár, que tinha 7 anos.

Grooten contou a história em uma coluna de 2025 no ChessBase. Insistiu em jogar às cegas também. As cadeiras foram postas de costas uma para a outra e usou-se um relógio. Ele perdeu a dama por descuido e foi derrotado. Na segunda partida, pegou um tabuleiro. Judit continuou sem nenhum, e ele perdeu de novo.

Uma história do xadrez às cegas escrita por Eliot Hearst e John Knott, citando um livro de 1992, menciona duas partidas às cegas em Budapeste, em 1984. Sofia e Judit, então com 9 e 7 anos, venceram as duas. Os adversários eram mestres que também jogavam às cegas. As meninas reclamaram que um deles demorava demais para pensar e sugeriram um relógio. Não está claro se essa é a visita que Grooten descreve.

A explicação da própria Polgár é simples. Em 2025, ela publicou um trecho que atribui ao seu livro How to Become a Champion. Nele, diz que era importante conhecer as 64 casas. Ela lista como cada uma se chama, onde fica e se é clara ou escura. Com esse conhecimento, escreveu, “eu conseguia jogar xadrez às cegas quando criança, por volta dos 7 anos”.

A prateleira de posições pequenas

O pai dela, László Polgár, educou as três filhas em casa e fez do xadrez a especialidade delas. Grooten viu uma prateleira de diagramas de xadrez no quarto das meninas, e László trocava os diagramas toda semana. Cada posição tinha relativamente poucas peças. László procurava sobretudo problemas que treinassem padrões de mate. Grooten escreve que os diagramas foram concebidos para treinar a memória.

Hearst e Knott descrevem um exercício de recordação do treinamento inicial das irmãs. As meninas examinavam uma posição por 20 a 30 segundos. Depois a posição era retirada, e elas tinham de reproduzi-la. O xadrez às cegas e o xadrez rápido eram parte importante desse treinamento. Aos 5 ou 6 anos, escrevem os autores, as três irmãs já sabiam jogar partidas inteiras às cegas em ritmos rápidos.

Polgár relacionou o trabalho com exercícios ao que ela vê no tabuleiro. No livro How I Beat Fischer's Record, escreveu que resolver milhares de exercícios torna muito mais fácil enxergar combinações de mate. “O reconhecimento de padrões é essencial para um enxadrista”, disse ela à revista 032c em 2021.

Seus resultados vieram cedo. Na lista de rating de janeiro de 1989, ela tinha 12 anos e era a número 55 do mundo. Em dezembro de 1991, conquistou o título de grande mestre aos 15 anos e 4 meses. Isso superou um recorde que Bobby Fischer detinha havia 33 anos. Ela entrou entre os dez primeiros em janeiro de 1996. Seu rating chegou ao pico de 2735 na lista de julho de 2005, na qual ocupava o oitavo lugar. Nenhuma outra mulher já esteve entre os dez primeiros.

Às cegas contra grandes mestres

Em 1993, aos 16 anos, jogou o torneio Melody Amber, em Mônaco, que incluía um torneio às cegas com 12 grandes mestres. Fez 6,5 pontos em 11 rodadas e terminou em quarto, atrás de Viswanathan Anand, Anatoly Karpov e Ljubomir Ljubojević. Vasyl Ivanchuk, Nigel Short, Viktor Korchnoi e sua irmã Susan terminaram abaixo dela.

Voltou ao Amber em 1994. Na parte às cegas, venceu Ljubojević com as pretas em uma partida de 106 lances. Seu 83º lance a deixou com rei, bispo e cavalo contra rei sozinho. O registro da partida no Chessgames.com termina após o 106º lance das brancas. Na posição final, o rei branco está em um canto e ela dá mate no lance seguinte.

Eventos posteriores às cegas a levaram a Bilbao. Em dezembro de 2006, ela disputou lá um match de seis partidas de xadrez rápido às cegas contra Veselin Topalov. Perdeu por 3,5 a 2,5. Na Copa do Mundo de Xadrez às Cegas, em outubro de 2007, terminou em quarto entre seis jogadores. Uma de suas vitórias foi sobre o vencedor do torneio, Bu Xiangzhi. Foi a única derrota dele.

O que a pesquisa diz sobre padrões

O relato de Polgár trata de conhecer o tabuleiro. A pesquisa sobre o jogo às cegas também aponta para o conhecimento. Alfred Binet questionou jogadores conhecidos em 1893. Concluiu que os jogadores habilidosos não codificavam a aparência das peças e do tabuleiro, como a cor ou o estilo. Guardavam uma representação mais abstrata. Cerca de um século depois, Pertti Saariluoma testou jogadores com partidas ditadas. Concluiu que o conhecimento na memória de longo prazo, mais do que a capacidade de formar imagens mentais, explica as diferenças de habilidade.

Os experimentos de recordação apontam na mesma direção. Os mestres de Adriaan de Groot conseguiam reconstruir quase perfeitamente uma posição de partida depois de vê-la por alguns segundos. Os jogadores mais fracos não conseguiam. William Chase e Herbert Simon repetiram o teste em um artigo publicado em 1973. Usaram um mestre, um jogador de classe A e um iniciante. Em posições de meio-jogo de 24 a 26 peças, o mestre colocou cerca de 16 corretamente na primeira tentativa. O jogador de classe A colocou cerca de 8 e o iniciante cerca de 4. Quando as peças eram colocadas ao acaso, a força de jogo não fazia diferença no estudo deles. Experimentos posteriores encontraram uma pequena vantagem para os jogadores mais fortes.

Chase e Simon explicaram a diferença com chunks, grupos familiares de peças que são guardados como um único item. Partiram da ideia de que um mestre retém cerca de cinco chunks de quatro ou cinco peças. Nos dados deles, o mestre recordou chunks maiores do que os jogadores mais fracos, e mais deles.

Esses testes de recordação foram feitos antes de Polgár nascer, e nenhum estudo citado aqui relata tê-la testado. O que segue é uma leitura do treinamento dela, não um resultado de pesquisa. A prateleira de László pode ser vista como um suprimento semanal de chunks. Uma criança que treina pequenos padrões de mate até cada um ficar familiar, e que conhece cada casa pelo nome, talvez tenha menos para visualizar e mais para reconhecer. As observações de Polgár sobre exercícios e reconhecimento de padrões combinam com essa leitura.

Experimente com 6 peças e 5 segundos

No Memory Chess, configure uma rodada com 6 peças e 5 segundos para memorizar. Seis peças formam uma posição pequena, como os diagramas na prateleira de László. Cinco segundos é o tempo de exibição que Chase e Simon usaram, bem menos do que os 20 a 30 segundos que as irmãs tinham. Enquanto o tabuleiro está à mostra, use o conhecimento que Polgár lista. Diga o nome de cada casa ocupada e note se ela é clara ou escura. Quando o tabuleiro esvaziar, diga a lista uma vez de memória e depois coloque as peças. Depois de três rodadas seguidas sem erros, acrescente duas peças e mantenha os 5 segundos.