Como Magnus Carlsen identifica uma partida famosa a partir de uma posição

Dez tabuleiros que ele não podia ver

Em fevereiro de 2012, o programa 60 Minutes, da CBS, mostrou Magnus Carlsen, então com 21 anos, jogando contra dez adversários ao mesmo tempo. Ele estava de costas para os dez tabuleiros. A narração contou 320 peças para ele acompanhar e disse que ele saiu vencedor. Ele disse ao correspondente Bob Simon que um enxadrista não precisa realmente do tabuleiro.

Há registro de pelo menos outras duas exibições às cegas, ambas jogadas contra o relógio.

Em maio de 2015, ele enfrentou três adversários na Sohn Investment Conference, em Nova York. Cada adversário tinha nove minutos, e Carlsen tinha nove minutos para as três partidas. Venceu todas.

Em outubro daquele ano, no Hofburg, em Viena, tentou cinco tabuleiros com 12 minutos para as cinco partidas. Seus adversários tinham 12 minutos cada um. Ele venceu três partidas e perdeu duas por falta de tempo.

Três testes filmados da memória dele

O jogo às cegas mostra que Carlsen consegue manter uma partida na cabeça. Três testes filmados mostram outra coisa, o repertório de partidas famosas que ele guarda.

O primeiro está no mesmo perfil da CBS. O programa disse que ele podia recorrer a dez mil partidas de outros mestres ao se preparar e então o testou com uma delas. Ele disse que fora jogada no Simpson's on the Strand, em Londres, em 1859. Simon o corrigiu. O ano era 1851. “Já não é o que era”, disse Carlsen sobre a própria memória.

O segundo foi publicado no YouTube pelo chess24 em 30 de abril de 2021. O grande mestre inglês David Howell mostrou a ele posições de partidas conhecidas, e Carlsen as identificou. Ele situou uma posição como a 24ª partida de um match entre Kasparov e Karpov em Sevilha. Carlsen disse que um livro sobre esses matches estava na mesa de cabeceira dele.

Howell então jogou uma abertura e pediu a Carlsen que o interrompesse quando Carlsen reconhecesse a partida. Carlsen o interrompeu cedo e identificou a partida de Viswanathan Anand contra Zapata. Outra posição vinha da própria partida dele contra Howell no Campeonato Mundial Juvenil de 2002. Carlsen descreveu também o que havia acontecido no tabuleiro ao lado.

Uma posição vinha do primeiro filme de Harry Potter. Carlsen pediu uma dica e ouviu que ela vinha da indústria do entretenimento. Então lembrou os primeiros lances da partida do filme. Segundo o escritor de xadrez Nate Solon, foi a única posição que o deteve.

O terceiro veio no evento Casablanca Chess, em maio de 2024. O Chess.com mostrou a Carlsen, Anand e Hikaru Nakamura posições de partidas famosas com pedras do jogo de damas, pretas e brancas, no lugar das peças. O ChessBase relatou que essa dificuldade extra foi só um obstáculo pequeno para Carlsen.

O que Carlsen diz sobre a própria memória

As descrições do próprio Carlsen são modestas. Na conferência Sohn, ele disse ao público que “você só precisa manter uma partida na cabeça de cada vez”. Acrescentou que jogar às cegas é administrável para um bom enxadrista. A parte difícil, disse, era não saber quanto tempo ainda tinha.

Depois da exibição de Viena, ele falou sobre adversários que abandonam os padrões convencionais e jogam lances pouco ortodoxos. O ChessBase relatou que ele os chamou de chatos de enfrentar às cegas.

No podcast de Joe Rogan, em fevereiro de 2025, deu mais detalhes, segundo uma transcrição publicada. Ele vê o tabuleiro na cabeça. Em uma exibição simultânea, pensa em uma partida de cada vez e guarda as outras. Disse que lembra das partidas que jogou em linhas gerais, e não lance a lance. Nas partidas às cegas, acrescentou, pode ficar em dúvida se um peão na lateral do tabuleiro andou uma casa.

Outros grandes mestres tratam o quiz de posições como conhecimento profissional. Depois que o vídeo do chess24 apareceu, Garry Kasparov escreveu que havia sido testado da mesma maneira nos anos em que foi campeão mundial. Acrescentou que a maioria dos grandes mestres consegue identificar milhares de partidas e posições.

O que a pesquisa sobre chunks sugere

A pesquisa sobre a memória no xadrez começa com Adriaan de Groot, mestre de xadrez e psicólogo. Ele mostrava a jogadores uma posição de uma partida real por alguns segundos e pedia que a reconstruíssem. Os dois jogadores mais fortes acertaram 93%. O mais fraco dos quatro participantes acertou cerca de metade.

Em 1973, William Chase e Herbert Simon explicaram o resultado com o chunk. Um chunk é um padrão de peças que o jogador já viu tantas vezes que o guarda como uma única unidade. Um mestre que reconstrói uma posição real recorda alguns chunks, e não cada peça separadamente. Quando as peças são colocadas ao acaso, a vantagem dos jogadores mais fortes quase desaparece.

Simon e um colega estimaram que um jogador de elite guarda cerca de 50.000 chunks. Trabalhos posteriores de Fernand Gobet e Simon acrescentaram os templates. Um template é um chunk para um tipo familiar de posição, com espaços abertos para os detalhes.

Nenhuma dessas pesquisas testou Carlsen, então aplicá-las a ele é uma interpretação. Nessa leitura, o histórico dele combina com a explicação. As posições que ele identifica nos vídeos vêm de partidas famosas, do tipo que um profissional estuda. No teste com pedras do jogo de damas, os tipos de peça estavam ocultos, e o ChessBase julgou que isso quase não o atrasou. É o que a explicação dos chunks preveria para quem conhece uma posição como um padrão.

A observação dele em Viena pode ser lida do mesmo modo. Adversários que abandonam padrões familiares podem fazer com um enxadrista às cegas o que os tabuleiros aleatórios fazem com um mestre no laboratório.

Os erros dele também são coerentes com essa leitura. Ele citou um local de Londres e errou o ano por oito anos. Precisou de uma dica para uma posição de filme, que fica fora da história dos torneios. Em uma partida às cegas, pode perder a referência da casa de um peão.

Nada disso torna a memória dele comum. A CBS relatou que, aos cinco anos, ele sabia nomear quase todos os países do mundo com suas capitais e populações. O pai dele disse ao programa que Magnus tinha boa memória e conseguia se concentrar em um assunto por horas. Kasparov, no mesmo comentário, chamou o interesse sério de Carlsen por partidas do passado de uma vantagem competitiva.

Um exercício para tentar

Configure o Memory Chess para 12 peças e 5 segundos. Cinco segundos é a exposição que Gobet e Simon deram aos jogadores em seu experimento de recordação.

Enquanto a posição está na tela, não conte as peças uma a uma. Identifique dois ou três grupos e diga cada grupo para si mesmo. Um grupo pode ser um rei com os peões à frente dele, ou duas peças que se protegem. Quando o tabuleiro esvaziar, reconstrua-o grupo por grupo. Quando 12 peças parecerem fáceis, acrescente peças antes de acrescentar segundos.