Slik spilte Judit Polgár blindsjakk som sjuåring

Sju år gammel, uten brett

På 1980-tallet bodde Herman Grooten, en nederlandsk trener med tittelen internasjonal mester, en tid hos familien Polgár i leiligheten deres i Budapest. Noen foreslo blindsjakk, og Grooten gikk ut fra at det var han som skulle spille uten brett. Der tok han feil. Spilleren uten brett var Judit Polgár, som var 7 år.

Grooten fortalte historien i en ChessBase-spalte i 2025. Han insisterte på å spille blind han også. Stolene ble satt rygg mot rygg, og de brukte klokke. Han blunderte bort dronningen og tapte. I det andre partiet tok han et brett. Judit hadde fortsatt ikke noe, og han tapte igjen.

En historie om blindsjakk av Eliot Hearst og John Knott, som viser til en bok fra 1992, nevner to blindpartier fra Budapest i 1984. Sofia og Judit, som da var 9 og 7 år, vant dem. Motstanderne var mestere som også spilte blind. Jentene klaget over at den ene motstanderen brukte for lang tid på å tenke, og foreslo å bruke klokke. Det er uklart om dette er det samme besøket som Grooten beskriver.

Polgárs egen forklaring er enkel. I 2025 la hun ut et utdrag som hun sier stammer fra boken hennes How to Become a Champion. Der sier hun at det var viktig å kjenne de 64 feltene. Hun regner opp hva hvert felt heter, hvor det ligger, og om det er lyst eller mørkt. Med den kunnskapen, skrev hun: «Jeg kunne spille blindsjakk som barn, rundt 7-årsalderen.»

Stativet med små stillinger

Faren hennes, László Polgár, hjemmeskolerte de tre døtrene sine og gjorde sjakk til hovedfaget deres. Grooten så et stativ med sjakkdiagrammer på jentenes soverom, og László byttet diagrammene hver uke. Hver stilling hadde forholdsvis få brikker. László lette særlig etter oppgaver som drillet mattmønstre. Grooten skriver at diagrammene var laget for å trene hukommelsen.

Hearst og Knott beskriver en gjenkallingsøvelse fra søstrenes tidlige trening. Jentene studerte en stilling i 20 til 30 sekunder. Så ble stillingen fjernet, og de måtte gjenskape den. Blindsjakk og lynsjakk var en viktig del av treningen. Innen de var 5 eller 6 år gamle, skriver forfatterne, kunne alle tre søstrene spille hele partier blind med korte betenkningstider.

Polgár har knyttet øvelsene til det hun ser ved brettet. I boken How I Beat Fischer's Record skrev hun at det å løse tusenvis av oppgaver gjør det mye lettere å oppdage mattkombinasjoner. «Mønstergjenkjenning er helt avgjørende for en sjakkspiller», sa hun til magasinet 032c i 2021.

Resultatene kom tidlig. På ratinglisten for januar 1989 var hun 12 år og nummer 55 i verden. I desember 1991 ble hun stormester i en alder av 15 år og 4 måneder. Det slo en rekord som Bobby Fischer hadde hatt i 33 år. Hun kom inn blant de ti beste i januar 1996. Ratingen hennes nådde toppen på 2735 på listen for juli 2005, der hun var rangert som nummer åtte. Ingen annen kvinne har vært rangert blant de ti beste.

Blindsjakk mot stormestere

I 1993, som 16-åring, spilte hun Melody Amber-turneringen i Monaco, som omfattet en blindturnering for 12 stormestere. Hun fikk 6,5 poeng på 11 runder og ble nummer fire, bak Viswanathan Anand, Anatolij Karpov og Ljubomir Ljubojević. Vasilij Ivantsjuk, Nigel Short, Viktor Kortsnoj og søsteren Susan endte under henne.

Hun var tilbake på Amber i 1994. I blindseksjonen slo hun Ljubojević med de svarte brikkene i et parti på 106 trekk. Etter hennes 83. trekk hadde hun konge, løper og springer mot en ensom konge. Partiprotokollen på Chessgames.com slutter etter hvits 106. trekk. I sluttstillingen står den hvite kongen i et hjørne, og hun har matt i neste trekk.

Senere blindturneringer tok henne til Bilbao. I desember 2006 spilte hun en match på seks partier i blind hurtigsjakk der mot Veselin Topalov. Hun tapte med 3,5 mot 2,5. I verdenscupen i blindsjakk i oktober 2007 ble hun nummer fire av seks spillere. Én av seirene hennes var mot turneringsvinneren, Bu Xiangzhi. Det var hans eneste tap.

Hva forskningen sier om mønstre

Polgárs forklaring handler om å kjenne brettet. Forskning på blindsjakk peker også mot kunnskap. Alfred Binet spurte kjente spillere ut i 1893. Han fant at dyktige spillere ikke lagret hvordan brikkene og brettet så ut, for eksempel farge eller stil. De hadde en mer abstrakt representasjon. Omtrent hundre år senere testet Pertti Saariluoma spillere på dikterte partier. Han konkluderte med at kunnskap i langtidshukommelsen, mer enn evnen til å forestille seg bilder, forklarer forskjellene i ferdighet.

Gjenkallingsforsøk peker i samme retning. Adriaan de Groots mestere kunne bygge opp en partistilling nesten perfekt etter å ha sett den i noen få sekunder. Svakere spillere klarte det ikke. William Chase og Herbert Simon gjentok testen i en artikkel som ble utgitt i 1973. De brukte én mester, én klasse A-spiller og én nybegynner. På midtspillstillinger med 24 til 26 brikker plasserte mesteren omtrent 16 riktig på første forsøk. Klasse A-spilleren plasserte omtrent 8 og nybegynneren omtrent 4. Da brikkene ble plassert tilfeldig, gjorde ikke spillestyrken noen forskjell i studien deres. Senere forsøk fant en liten fordel for sterkere spillere.

Chase og Simon forklarte forskjellen med chunker, kjente grupper av brikker som lagres som enkeltenheter. De tok utgangspunkt i ideen om at en mester holder omtrent fem chunker på fire eller fem brikker hver. I dataene deres husket mesteren større chunker enn de svakere spillerne, og flere av dem.

Disse gjenkallingstestene ble gjort før Polgár ble født, og ingen studie som er nevnt her, rapporterer at hun har blitt testet. Det som følger, er en tolkning av treningen hennes, ikke et forskningsfunn. Lászlós stativ kan ses på som en ukentlig forsyning av chunker. Et barn som driller små mattmønstre til hvert enkelt er kjent, og som kjenner hvert felt ved navn, kan ha mindre å forestille seg og mer å kjenne igjen. Polgárs bemerkninger om øvelser og mønstergjenkjenning passer med den tolkningen.

Prøv med 6 brikker og 5 sekunder

Still inn en runde i Memory Chess på 6 brikker med 5 sekunder til å huske stillingen. Seks brikker gir en liten stilling, som diagrammene i Lászlós stativ. Fem sekunder er visningstiden Chase og Simon brukte, og den er langt kortere enn de 20 til 30 sekundene søstrene hadde. Mens brettet vises, bruk kunnskapen Polgár regner opp. Si navnet på hvert felt som har en brikke, og legg merke til om det er lyst eller mørkt. Når brettet tømmes, si opp lista én gang fra hukommelsen og sett så ut brikkene. Etter tre rene runder på rad legger du til to brikker og beholder de 5 sekundene.