Cómo jugó Judit Polgár al ajedrez a ciegas a los siete años

Siete años, sin tablero

En la década de 1980, Herman Grooten, un entrenador neerlandés con el título de maestro internacional, se alojó con la familia Polgár en su apartamento de Budapest. Alguien propuso jugar al ajedrez a ciegas, y Grooten dio por hecho que sería él quien jugaría sin tablero. Se equivocó. La jugadora sin tablero era Judit Polgár, que tenía 7 años.

Grooten contó la historia en una columna de ChessBase de 2025. Insistió en jugar también a ciegas. Pusieron las sillas espalda con espalda y usaron un reloj. Dejó la dama colgada y perdió. Para la segunda partida tomó un tablero. Judit seguía sin él, y Grooten volvió a perder.

Una historia del ajedrez a ciegas de Eliot Hearst y John Knott, que cita un libro de 1992, menciona dos partidas a ciegas jugadas en Budapest en 1984. Las ganaron Sofia y Judit, que tenían entonces 9 y 7 años. Sus rivales eran maestros que también jugaban a ciegas. Las niñas se quejaron de que uno de ellos tardaba demasiado en pensar y propusieron usar un reloj. No está claro si esta es la misma visita que describe Grooten.

La propia explicación de Polgár es sencilla. En 2025 publicó un pasaje que atribuye a su libro How to Become a Champion. En él dice que era importante conocer las 64 casillas. Enumera cómo se llama cada una, dónde está y si es clara u oscura. Con ese conocimiento, escribió, «de niña podía jugar al ajedrez a ciegas hacia los 7 años».

El expositor de posiciones pequeñas

Su padre, László Polgár, educó a sus tres hijas en casa e hizo del ajedrez su especialidad. Grooten vio un expositor con diagramas de ajedrez en el dormitorio de las niñas, y László cambiaba los diagramas cada semana. Cada posición tenía relativamente pocas piezas. László buscaba sobre todo problemas que entrenaran patrones de mate. Grooten escribe que los diagramas estaban pensados para entrenar la memoria.

Hearst y Knott describen un ejercicio de recuerdo del entrenamiento temprano de las hermanas. Las niñas examinaban una posición entre 20 y 30 segundos. Luego se retiraba la posición y tenían que reproducirla. El ajedrez a ciegas y el ajedrez rápido eran una parte importante de ese entrenamiento. A los 5 o 6 años, escriben los autores, las tres hermanas ya podían jugar partidas completas a ciegas con ritmos de juego rápidos.

Polgár ha relacionado el trabajo con ejercicios con lo que ve en el tablero. En su libro How I Beat Fischer's Record escribió que resolver miles de ejercicios hace mucho más fácil detectar las combinaciones de mate. «El reconocimiento de patrones es esencial para un jugador de ajedrez», dijo a la revista 032c en 2021.

Sus resultados llegaron pronto. En la lista de rating de enero de 1989 tenía 12 años y era la número 55 del mundo. En diciembre de 1991 obtuvo el título de gran maestro a los 15 años y 4 meses. Con ello batió un récord que Bobby Fischer había mantenido durante 33 años. Entró en el top diez en enero de 1996. Su rating alcanzó el máximo, 2735, en la lista de julio de 2005, en la que ocupaba el octavo puesto. Ninguna otra mujer ha figurado entre los diez primeros.

A ciegas contra grandes maestros

En 1993, a los 16 años, jugó el torneo Melody Amber en Mónaco, que incluía un torneo a ciegas de 12 grandes maestros. Logró 6,5 puntos en 11 rondas y quedó cuarta, por detrás de Viswanathan Anand, Anatoli Kárpov y Ljubomir Ljubojević. Vasili Ivanchuk, Nigel Short, Víktor Korchnói y su hermana Susan quedaron por debajo de ella.

Judit volvió a Amber en 1994. En la modalidad a ciegas venció a Ljubojević con negras en una partida de 106 jugadas. Tras la jugada 83 de Judit, ella tenía rey, alfil y caballo contra rey solo. El registro de la partida en Chessgames.com termina tras la jugada 106 de las blancas. En la posición final el rey blanco está en una esquina y ella da mate en su siguiente jugada.

Torneos posteriores a ciegas la llevaron a Bilbao. En diciembre de 2006 jugó allí un match de seis partidas de ajedrez rápido a ciegas contra Veselin Topalov. Perdió por 3,5 a 2,5. En la Copa del Mundo a ciegas de octubre de 2007 quedó cuarta entre seis jugadores. Una de sus victorias fue contra el ganador del torneo, Bu Xiangzhi. Fue la única derrota de Bu.

Qué dice la investigación sobre los patrones

La explicación de Polgár trata de conocer el tablero. La investigación sobre el juego a ciegas también apunta al conocimiento. Alfred Binet interrogó a jugadores conocidos en 1893. Descubrió que los jugadores hábiles no codificaban el aspecto de las piezas y del tablero, como su color o su estilo. Conservaban una representación más abstracta. Cerca de un siglo después, Pertti Saariluoma puso a prueba a jugadores con partidas dictadas. Concluyó que el conocimiento de la memoria a largo plazo, más que la capacidad de imaginería, explica las diferencias de nivel.

Los experimentos de recuerdo apuntan en la misma dirección. Los maestros de Adriaan de Groot podían reconstruir una posición de partida casi a la perfección tras verla unos segundos. Los jugadores más débiles no. William Chase y Herbert Simon repitieron la prueba en un artículo publicado en 1973. Usaron a un maestro, un jugador de categoría A y un principiante. En posiciones de medio juego de 24 a 26 piezas, el maestro colocó correctamente unas 16 al primer intento. El jugador de categoría A colocó unas 8 y el principiante unas 4. Cuando las piezas se colocaban al azar, la fuerza de juego no marcaba ninguna diferencia en su estudio. Experimentos posteriores encontraron una pequeña ventaja para los jugadores más fuertes.

Chase y Simon explicaron la diferencia con los chunks, grupos familiares de piezas que se almacenan como un único elemento. Partían de la idea de que un maestro retiene unos cinco chunks de cuatro o cinco piezas. En sus datos, el maestro recordó chunks más grandes que los jugadores más débiles, y más cantidad de ellos.

Esas pruebas de recuerdo se hicieron antes de que naciera Polgár, y ningún estudio citado aquí informa de haberla evaluado. Lo que sigue es una lectura de su entrenamiento, no un hallazgo de investigación. El expositor de László puede verse como un suministro semanal de chunks. Un niño que practica pequeños patrones de mate hasta que cada uno le resulta familiar, y que conoce cada casilla por su nombre, puede tener menos que imaginar y más que reconocer. Los comentarios de Polgár sobre los ejercicios y el reconocimiento de patrones encajan con esa lectura.

Pruébalo con 6 piezas y 5 segundos

En Memory Chess, configura una ronda con 6 piezas y 5 segundos para memorizar. Seis piezas forman una posición pequeña, como los diagramas del expositor de László. Cinco segundos es el tiempo de visualización que usaron Chase y Simon, y es mucho menos que los 20 a 30 segundos que tenían las hermanas. Mientras el tablero está a la vista, usa el conocimiento que enumera Polgár. Nombra cada casilla ocupada y fíjate en si es clara u oscura. Cuando el tablero se vacíe, di la lista una vez de memoria y luego coloca las piezas. Tras tres rondas limpias seguidas, añade dos piezas y mantén los 5 segundos.