Come Judit Polgár giocava a scacchi alla cieca a sette anni

Sette anni e nessuna scacchiera

Negli anni 1980 Herman Grooten, allenatore olandese con il titolo di maestro internazionale, fu ospite della famiglia Polgár nel loro appartamento di Budapest. Qualcuno propose di giocare alla cieca e Grooten pensò che sarebbe stato lui a giocare senza scacchiera. Si sbagliava. A giocare senza scacchiera era Judit Polgár, che aveva 7 anni.

Grooten raccontò l’episodio in una rubrica di ChessBase del 2025. Insistette per giocare alla cieca anche lui. Le sedie furono messe schiena contro schiena e venne usato un orologio. Per una svista perse la donna e poi la partita. Per la seconda partita prese una scacchiera. Judit continuava a non averne una, e lui perse di nuovo.

Una storia del gioco alla cieca di Eliot Hearst e John Knott, che cita un libro del 1992, ricorda due partite alla cieca giocate a Budapest nel 1984. Le vinsero Sofia e Judit, allora di 9 e 7 anni. I loro avversari erano maestri che giocavano a loro volta alla cieca. Le sorelle si lamentarono che un avversario impiegava troppo tempo a pensare e proposero di usare un orologio. Non è chiaro se sia la stessa visita descritta da Grooten.

La spiegazione della stessa Polgár è semplice. Nel 2025 pubblicò un brano che attribuisce al suo libro How to Become a Champion. Vi dice che era importante conoscere le 64 case. Elenca come si chiama ciascuna, dove si trova e se è chiara o scura. Con quella conoscenza, scrisse, «da bambina potevo giocare a scacchi alla cieca, più o meno a 7 anni».

Lo scaffale delle piccole posizioni

Il padre, László Polgár, fece studiare le tre figlie in casa e fece degli scacchi la loro specialità. Grooten vide nella camera delle ragazze uno scaffale di diagrammi scacchistici, e László cambiava i diagrammi ogni settimana. In ogni posizione c’erano relativamente pochi pezzi. László cercava soprattutto problemi che allenassero gli schemi di scacco matto. Grooten scrive che i diagrammi erano pensati per allenare la memoria.

Hearst e Knott descrivono un esercizio di richiamo dei primi anni di allenamento delle sorelle. Le ragazze osservavano una posizione per 20-30 secondi. Poi la posizione veniva tolta e dovevano riprodurla. Il gioco alla cieca e gli scacchi lampo erano una parte importante di quell’allenamento. Già a 5 o 6 anni, scrivono gli autori, tutte e tre le sorelle sapevano giocare partite intere alla cieca con cadenze rapide.

Polgár ha collegato il lavoro sugli esercizi a ciò che vede alla scacchiera. Nel libro How I Beat Fischer’s Record scrisse che risolvere migliaia di esercizi rende molto più facile scorgere le combinazioni di matto. «Il riconoscimento degli schemi è essenziale per un giocatore di scacchi», disse alla rivista 032c nel 2021.

I suoi risultati arrivarono presto. Nella lista Elo del gennaio 1989 aveva 12 anni ed era la numero 55 al mondo. Nel dicembre 1991 ottenne il titolo di gran maestro a 15 anni e 4 mesi. Superò così un record che Bobby Fischer deteneva da 33 anni. Entrò tra i primi dieci nel gennaio 1996. Il suo rating toccò il massimo di 2735 nella lista del luglio 2005, dove era ottava. Nessun’altra donna è mai stata classificata tra i primi dieci.

Alla cieca contro i gran maestri

Nel 1993, a 16 anni, giocò il torneo Melody Amber a Monaco, che comprendeva un torneo alla cieca con 12 gran maestri. Totalizzò 6,5 punti in 11 turni e finì quarta, dietro a Viswanathan Anand, Anatolij Karpov e Ljubomir Ljubojević. Vasyl Ivanchuk, Nigel Short, Viktor Korchnoi e la sorella Susan arrivarono dopo di lei.

Tornò all’Amber nel 1994. Nella sezione alla cieca batté Ljubojević con il Nero in una partita di 106 mosse. Dopo la sua 83ª mossa le restavano re, alfiere e cavallo contro il re solo. La trascrizione della partita su Chessgames.com termina dopo la 106ª mossa del Bianco. Nella posizione finale il re bianco è in un angolo e lei dà scacco matto alla mossa successiva.

Eventi alla cieca successivi la portarono a Bilbao. Nel dicembre 2006 vi giocò un match di sei partite rapid alla cieca contro Veselin Topalov. Lo perse per 3,5 a 2,5. Alla Coppa del Mondo di scacchi alla cieca dell’ottobre 2007 finì quarta su sei giocatori. Una delle sue vittorie fu contro il vincitore del torneo, Bu Xiangzhi. Fu l’unica sconfitta di Bu.

Che cosa dice la ricerca sugli schemi

Il racconto di Polgár riguarda la conoscenza della scacchiera. Anche la ricerca sul gioco alla cieca indica la conoscenza. Alfred Binet interrogò giocatori noti nel 1893. Scoprì che i giocatori abili non codificavano l’aspetto dei pezzi e della scacchiera, come il colore o lo stile. Conservavano una rappresentazione più astratta. Circa un secolo dopo Pertti Saariluoma mise alla prova dei giocatori con partite dettate. Concluse che le differenze di abilità dipendono dalle conoscenze nella memoria a lungo termine più che dalla capacità di visualizzazione.

Gli esperimenti di richiamo vanno nella stessa direzione. I maestri di Adriaan de Groot sapevano ricostruire una posizione di partita quasi alla perfezione dopo averla guardata per pochi secondi. I giocatori più deboli no. William Chase e Herbert Simon ripeterono la prova per un articolo pubblicato nel 1973. Usarono un maestro, un giocatore di classe A e un principiante. Su posizioni di mediogioco di 24-26 pezzi il maestro ne collocò correttamente circa 16 al primo tentativo. Il giocatore di classe A ne collocò circa 8 e il principiante circa 4. Quando i pezzi erano disposti a caso, nel loro studio la forza di gioco non faceva alcuna differenza. Esperimenti successivi trovarono un piccolo vantaggio per i giocatori più forti.

Chase e Simon spiegarono il divario con i chunk, gruppi familiari di pezzi conservati come un’unica unità. Partivano dall’idea che un maestro tenga in mente circa cinque chunk di quattro o cinque pezzi. Nei loro dati il maestro richiamava chunk più grandi di quelli dei giocatori più deboli, e in numero maggiore.

Quei test di richiamo furono condotti prima che Polgár nascesse, e nessuno studio qui citato riferisce di averla messa alla prova. Quanto segue è una lettura del suo allenamento, non un risultato di ricerca. Lo scaffale di László si può vedere come una fornitura settimanale di chunk. Un bambino che si esercita su piccoli schemi di matto finché ciascuno diventa familiare, e che conosce ogni casa per nome, può avere meno da visualizzare e più da riconoscere. Le osservazioni di Polgár sugli esercizi e sul riconoscimento degli schemi si accordano con questa lettura.

Prova con 6 pezzi e 5 secondi

In Memory Chess imposta un turno su 6 pezzi con 5 secondi per memorizzare. Sei pezzi formano una posizione piccola, come i diagrammi dello scaffale di László. Cinque secondi sono il tempo di visione usato da Chase e Simon, molto più breve dei 20-30 secondi che avevano le sorelle. Mentre la scacchiera è visibile, usa la conoscenza che elenca Polgár. Nomina ogni casa occupata e annota se è chiara o scura. Quando la scacchiera si svuota, ripeti l’elenco a memoria una volta, poi colloca i pezzi. Dopo tre turni perfetti di fila, aggiungi due pezzi e tieni i 5 secondi.