Wie Magnus Carlsen aus einer Stellung eine berühmte Partie benennt

Zehn Bretter, die er nicht sehen konnte

Im Februar 2012 zeigte die CBS-Sendung 60 Minutes Magnus Carlsen, damals 21, wie er gegen zehn Gegner gleichzeitig spielte. Er war allen zehn Brettern abgewandt. Der Sprecher zählte 320 Figuren, die er im Kopf behalten musste, und sagte, er sei als Sieger hervorgegangen. Dem Korrespondenten Bob Simon sagte er, ein Schachspieler brauche das Brett eigentlich nicht.

Mindestens zwei weitere Blindsimultanvorstellungen sind belegt, beide gegen die Uhr gespielt.

Im Mai 2015 trat er bei der Sohn Investment Conference in New York gegen drei Gegner an. Jeder Gegner hatte neun Minuten, und Carlsen hatte neun Minuten für alle drei Partien. Er gewann sie alle.

Im Oktober desselben Jahres versuchte er sich in der Wiener Hofburg an fünf Brettern mit 12 Minuten für alle fünf Partien. Seine Gegner hatten je 12 Minuten. Er gewann drei Partien und verlor zwei wegen Zeitnot.

Drei gefilmte Tests seines Erinnerungsvermögens

Das Blindspiel zeigt, dass Carlsen eine Partie im Kopf halten kann. Drei gefilmte Tests zeigen etwas anderes, seinen Vorrat an berühmten Partien.

Der erste steht im selben CBS-Porträt. Die Sendung sagte, er könne bei der Vorbereitung auf zehntausend Partien anderer Meister zurückgreifen, und prüfte ihn dann an einer. Er sagte, sie sei 1859 bei Simpson's on the Strand in London gespielt worden. Simon korrigierte ihn. Das Jahr war 1851. „Es ist nicht mehr das, was es einmal war“, sagte Carlsen über sein Gedächtnis.

Der zweite wurde am 30. April 2021 von chess24 auf YouTube gestellt. Der englische Großmeister David Howell zeigte ihm Stellungen aus bekannten Partien, und Carlsen benannte sie. Eine Stellung ordnete er der 24. Partie eines Wettkampfs zwischen Kasparow und Karpow in Sevilla zu. Er sagte, ein Buch über diese Wettkämpfe liege auf seinem Nachttisch.

Danach spielte Howell eine Eröffnung durch und bat Carlsen, ihn zu stoppen, sobald er die Partie kenne. Carlsen stoppte ihn früh und nannte Viswanathan Anands Partie gegen Zapata. Eine andere Stellung stammte aus Carlsens eigener Partie gegen Howell bei der Jugendweltmeisterschaft 2002. Carlsen beschrieb auch, was am Nachbarbrett geschehen war.

Eine Stellung stammte aus dem ersten Harry-Potter-Film. Carlsen bat um einen Hinweis und erfuhr, sie stamme aus der Unterhaltungsbranche. Dann erinnerte er sich an die Eröffnungszüge der Filmpartie. Laut dem Schachautor Nate Solon war es die einzige Stellung, die ihn stoppte.

Der dritte kam beim Turnier Casablanca Chess im Mai 2024. Chess.com zeigte Carlsen, Anand und Hikaru Nakamura Stellungen aus berühmten Partien, bei denen statt der Figuren schwarze und weiße Damesteine standen. ChessBase berichtete, das Handicap sei für Carlsen nur ein kleines Hindernis gewesen.

Was Carlsen über sein Gedächtnis sagt

Carlsens eigene Beschreibungen sind bescheiden. Bei der Sohn-Konferenz sagte er dem Publikum: „Man muss immer nur eine Partie im Kopf behalten.“ Er fügte hinzu, Blindspiel sei für einen guten Schachspieler gut zu bewältigen. Schwierig sei gewesen, nicht zu wissen, wie viel Zeit ihm noch blieb.

Nach der Vorstellung in Wien sprach er über Gegner, die von Standardmustern abweichen und unorthodoxe Züge spielen. ChessBase berichtete, er habe sie als lästig bezeichnet, wenn man blind gegen sie spiele.

Im Podcast von Joe Rogan im Februar 2025 ging er laut einem veröffentlichten Transkript mehr ins Detail. Er sieht das Brett im Kopf. Bei einer Simultanvorstellung denkt er jeweils an eine Partie und legt die anderen gedanklich ab. Er sagte, er erinnere sich an die Partien, die er gespielt hat, in groben Zügen und nicht Zug für Zug. Bei Blindpartien, fügte er hinzu, könne er unsicher sein, ob ein Bauer am Rand des Brettes ein Feld gezogen hat.

Andere Großmeister betrachten das Stellungsquiz als Berufswissen. Nachdem der chess24-Clip erschienen war, schrieb Garri Kasparow, er sei in seinen Weltmeisterjahren auf dieselbe Weise getestet worden. Er fügte hinzu, die meisten Großmeister könnten Tausende von Partien und Stellungen identifizieren.

Was die Chunk-Forschung nahelegt

Die Forschung zum Schachgedächtnis beginnt mit Adriaan de Groot, einem Schachmeister und Psychologen. Er zeigte Spielern einige Sekunden lang eine Stellung aus einer echten Partie und bat sie, sie nachzubauen. Die beiden stärksten Spieler erreichten 93 Prozent. Die schwächste seiner vier Versuchspersonen erreichte etwa die Hälfte.

1973 erklärten William Chase und Herbert Simon das Ergebnis mit dem Chunk. Ein Chunk ist ein Muster aus Figuren, das ein Spieler so oft gesehen hat, dass es als eine Einheit gespeichert wird. Ein Meister, der eine echte Stellung nachbaut, ruft einige Chunks ab und nicht jede Figur einzeln. Sind die Figuren zufällig gesetzt, verschwindet der Vorsprung der stärkeren Spieler fast ganz.

Simon und ein Kollege schätzten, dass ein Spitzenspieler etwa 50.000 Chunks besitzt. Spätere Arbeiten von Fernand Gobet und Simon fügten Templates hinzu. Ein Template ist ein Chunk für einen vertrauten Stellungstyp, mit offenen Plätzen für die Einzelheiten.

Keine dieser Forschungsarbeiten hat Carlsen getestet, daher ist es eine Deutung, sie auf ihn anzuwenden. Nach dieser Lesart passt seine Bilanz zu der Erklärung. Die Stellungen, die er vor der Kamera benennt, stammen aus berühmten Partien, wie ein Profi sie studiert. Im Damesteintest waren die Figurenarten verborgen, und ChessBase urteilte, das habe ihn kaum verlangsamt. Das ist es, was die Chunk-Erklärung bei jemandem vorhersagen würde, der eine Stellung als Muster kennt.

Seine Bemerkung in Wien lässt sich ebenso lesen. Gegner, die von vertrauten Mustern abweichen, tun einem Blindspieler womöglich an, was Zufallsstellungen im Labor einem Meister antun.

Auch seine Fehler passen zu dieser Lesart. Er nannte einen Londoner Schauplatz und lag beim Jahr um acht daneben. Bei einer Filmstellung, die außerhalb der Turniergeschichte liegt, brauchte er einen Hinweis. In einer Blindpartie kann er das Feld eines Bauern aus den Augen verlieren.

Nichts davon macht sein Gedächtnis gewöhnlich. CBS berichtete, dass er mit fünf fast alle Länder der Welt mit Hauptstädten und Einwohnerzahlen nennen konnte. Sein Vater sagte der Sendung, Carlsen habe ein gutes Gedächtnis und könne sich stundenlang auf ein Thema konzentrieren. Kasparow nannte im selben Kommentar Carlsens ernsthaftes Interesse an vergangenen Partien einen Wettbewerbsvorteil.

Eine Übung zum Ausprobieren

Stelle Memory Chess auf 12 Figuren und 5 Sekunden ein. Fünf Sekunden ist die Darbietungszeit, die Gobet und Simon den Spielern in ihrem Gedächtnisexperiment gaben.

Zähle die Figuren nicht einzeln ab, solange die Stellung auf dem Bildschirm steht. Suche zwei oder drei Gruppen heraus und sage dir jede Gruppe vor. Eine Gruppe kann ein König mit den Bauern davor sein oder zwei Figuren, die sich gegenseitig decken. Wenn das Brett leer wird, baue es Gruppe für Gruppe wieder auf. Sobald sich 12 Figuren leicht anfühlen, erhöhe die Figurenzahl, bevor du die Zeit verlängerst.